Los 9 aceleradores de partículas del Centro Europeo para la Investigación Nuclear (CERN) y su LHC emplean el nitrógeno líquido como elemento clave para un correcto desarrollo de la investigación científica

Empresas como Cryogas, que provienen a centros de investigación de las tuberías e instalaciones necesarias para hacer llegar el nitrógeno líquido hasta lugares estratégicos, ocupan una función importante para que la carrera por la ciencia no se detenga

Situado en la frontera franco-suiza cerca de Ginebra, formando parte de uno de los 9 aceleradores de partículas del Centro Europeo para la Investigación Nuclear -CERN- y puesto en funcionamiento por primera vez el 10 de septiembre de 2008, el Gran Colisionador de Hadrones -LHC por sus siglas en inglés- es el acelerador de partículas más grande y potente que jamás haya existido. En el seno del LHC, se encuentran algunos de los instrumentos más sofisticados jamás construidos.

Estas partículas son aceleradas por imanes superconductores, que se vuelven superconductores y se mantienen superconductores mediante helio líquido. Desde diferentes puntos de la superficie, este helio líquido se transporta al túnel subterráneo, donde se distribuye a través de varios imanes. Se trata de sistemas cerrados en los que se utilizan líneas de transferencia con múltiples aislamientos al vacío. En total, en el CERN hay instaladas una gran cantidad de líneas de transferencia con aislamiento múltiple, de las cuales 3 km han sido fabricadas por Demaco, el fabricante de tuberías de Cryogas.

El LHC (siglas en inglés de ‘Large Hadron Collider’) es un gran proyecto de ciencia básica en el que intervienen miles de científicos e ingenieros de cientos de laboratorios y universidades de todo el mundo, como un ejemplo de cooperación pacífica internacional.

Su finalidad es explorar y extender la frontera del conocimiento de la física (que deriva del griego physis, naturaleza) haciendo colisionar protones que circulan a velocidades cercanas a la luz en sentidos opuestos a lo largo de un anillo de unos 27 kilómetros de circunferencia, ubicado a 100 metros de profundidad cerca de la ciudad suiza de Ginebra.

El conjunto del acelerador por el que circulan los haces de protones está enfriado a 271 grados Celsius bajo cero para conseguir que una intensa corriente eléctrica circule sin apenas resistencia por los imanes superconductores, creando un campo magnético que curva las trayectorias de los protones a lo largo del anillo.

Por consiguiente, el objetivo fundamental es la búsqueda del origen y los constituyentes últimos de los átomos, sus componentes básicos, es decir, las llamadas partículas elementales. Y así, prestando gran atención a los productos resultantes de estas colisiones los físicos aprenden sobre las leyes de la naturaleza.

El frigorífico más grande del mundo

No solo se trata del mayor acelerador de partículas, si no también del «frigorífico» más grande del mundo. En el interior del LHC las temperaturas alcanzadas son astronómicas, y para su correcto funcionamiento, los imanes que lo conforman deben permanecer, en ocasiones, a temperaturas de -271,3 ºC, para lo que se emplean toneladas de nitrógeno líquido y helio. El nitrógeno líquido, gas fundamental en la actividad diaria de Cryogas como empresa, es imprescindible para garantizar el buen funcionamiento de las investigaciones científicas del CERN. Por lo tanto, empresas como la nuestra, que provienen a centros de investigación de las tuberías e instalaciones necesarias para hacer llegar el nitrógeno líquido hasta lugares estratégicos, ocupan una función importante para que la carrera por la ciencia no se detenga.

El acelerador de aceleradores

Enterrado bajo tierra, el LHC es un ambicioso proyecto de ingeniería. Se trata del mayor acelerador de partículas jamás construido: su circunferencia se extiende a lo largo de 26.659 metros y contiene 9.300 imanes en su interior.

Un desafío a la gravedad

Los imanes del LHC generan campos magnéticos 100.000 veces más potentes que la fuerza gravitacional de la Tierra.