Debido a su temperatura extremadamente baja, el nitrógeno líquido puede congelar y preservar una amplia gama de materiales

El nitrógeno líquido es una sustancia extremadamente fría y versátil que se utiliza en una variedad de aplicaciones en la vida cotidiana del ser humano. Es un compuesto incoloro e inodoro que se encuentra en su estado líquido a una temperatura de -196 grados Celsius. 

Debido a su temperatura extremadamente baja, el nitrógeno líquido puede congelar y preservar una amplia gama de materiales, lo que lo convierte en una herramienta valiosa en diversos campos.

Una de las aplicaciones más comunes del nitrógeno líquido es en la industria alimentaria. Se utiliza para congelar alimentos como frutas, verduras, carnes y productos horneados. La congelación rápida a través del nitrógeno líquido permite mantener los nutrientes, textura y sabor de los alimentos, además de prolongar su vida útil. También se utiliza en la producción de alimentos congelados como helados y sorbetes, ya que ayuda a crear una textura cremosa y suave, así como en el envasado de múltiples productos que se venden en envases de plástico o aluminio.

La medicina

Otra aplicación importante del nitrógeno líquido es en la medicina. Se utiliza para congelar y preservar tejidos, células y órganos para su almacenamiento y transporte. Además, se utiliza en la criocirugía, un procedimiento médico en el que se congela y se destruye tejido anormal, como verrugas y tumores, sin dañar el tejido circundante.

Nitrógeno y electrónica

El nitrógeno líquido también se utiliza en la industria electrónica para enfriar componentes de alta potencia, como procesadores y circuitos integrados. La congelación a través del nitrógeno líquido ayuda a prevenir el sobrecalentamiento y reduce el desgaste de los componentes. En la fabricación de productos electrónicos es preciso contar con una atmósfera controlada, pues requiere una serie de factores especiales que han de cumplirse en tiempo y forma. El gas nitrógeno se emplea para obtener precisamente un entorno limpio, seco e inerte, idóneo para trabajar

El nitrógeno y la belleza

En el campo de la cosmética y la belleza, el nitrógeno líquido se utiliza en la crioterapia, un tratamiento en el que se utiliza frío extremo para estimular la circulación sanguínea y reducir la inflamación. También se utiliza en la eliminación de lunares, verrugas y otros bultos en la piel.

Ruedas más ecológicas

Hoy en día, el nitrógeno es utilizado en la industria automotriz principalmente para el inflado de neumáticos en todo tipo de vehículos. Los beneficios que se alcanzan son muchos: nivel adecuado de presión, alarga su vida útil, elimina la oxidación interna, ayuda en el ahorro de combustible, daña menos el medioambiente, y, en caso de pinchazo, el neumático se desinfla más lentamente que en el caso del inflado por aire.

En la alta cocina

El nitrógeno líquido en cocina se utiliza, por ejemplo, para acelerar la cocción de los alimentos. La cocción en frío sirve para conseguir que el interior del alimento se conserve a unos 50-55 grados mientras que el exterior quede frío. De esta forma, se consigue una sensación de frío y calor muy impactante para el paladar.

Otra técnica muy utilizada es la de conseguir que el interior de la elaboración quede líquido, mientras que en el exterior se forma una fina capa. El nitrógeno también es muy útil es la elaboración de helados porque esa congelación instantánea evita la creación de cristales de hielo.

¿Desde cuándo?

A pesar de que es difícil afirmar con certeza cuándo se utilizó por primera vez el nitrógeno líquido en un restaurante, existen algunas pistas. En el libro Le Nouveau Cuisinier Gascon, publicado por el chef André Daguin en 1981, hay una primera referencia. 

Según el libro, André Daguin empezó a trabajar con nitrógeno en 1976. En él presenta una receta de sorbete de vino blanco, enfriado con esta técnica. A continuación, vienen varios años en los que no se conoce nada sobre su uso.

A mediados de los años 1990, Michel Bras y Hervé This hicieron una demostración frente a las cámaras de televisión en Francia. En esa ocasión, prepararon un helado para resaltar las ventajas del nitrógeno frente a un grupo de críticos gastronómicos. A partir del año 2002, el nitrógeno líquido se convierte en una parte importante de la revolución culinaria impulsada por el célebre chef Ferran Adrià.